Экзотические растения

Орхидеи не только самые красивые цветы на земле, но и самые дорогие. В Европе 270 лет назад начался настоящий «орхидейный бум». Немало охотников за новыми видами орхидей погибло от укусов ядовитых змей, индейских стрел и тропической лихорадки. Но те, кому повезло вернуться, получали за несколько корешков этого экзотического растения очень большие деньги.

Некоторые виды ятрышника (род растений семейства орхидей) способны утолять голод, жажду, придавать силы. Персидские воины брали с собой в дальние походы клубни ятрышника, которые толкли в порошок и настаивали на воде. На таком скудном рационе умудрялись держаться довольно долго.

Сырное дерево (моринда цитрусолистная) — кустарниковое растение, иногда достигающее размеров дерева (до 6 м). Плоды этого дерева похожи на крупные картофелины — овальные, длиной в среднем 4 — 7 см. Они съедобны, но отличаются неприятным горьковатым вкусом и резким запахом, напоминающим запах плесневелого сыра, — по этой причине моринду и назвали сырным деревом. Тем не менее, эти плоды спасают от голода, а в некоторых районах (на островах Раратонга, Самоа, Фиджи) являются основным продуктом питания.

Плод шоколадного дерева содержит семена (какао-бобы), количество которых внутри каждого плода — от 20 до 50. Семена бывают круглыми, плоскими, выпуклыми и имеют сероватый, голубоватый или коричневый оттенок. Здоровое дерево дает до 2 кг какао-бобов в год.

Баньян (дерево из рода фикус) начинает свою жизнь на другом дереве. Обосновавшись на нем, он пускает воздушные корни, тянущиеся к земле. Эти корни, утолщаясь, превращаются во множество стволов, которые поддерживают тяжелые ветви баньяна. Выглядит это как целый лес, но на самом деле весь «лес» состоит из одного-единственного дерева. В ботаническом саду Калькутты баньян в возрасте 150 лет имел крону окружностью 300 м и более 300 столбообразных корней.